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小芬一再的查證, 才發現自己獲得碩士學位的學校, 並不在認證的名單當中, 照學長告知, 這樣會影響小芬H1B的資格。半信半疑的小芬, 管不了那麼多, 在公司老闆的支持下, 仍然依規定申請了H1-B工作簽證, 幸運地過關斬將, 也就這麼取得了工作簽證, 同事、同學也不斷恭喜小芬六年都不再需要為自己的身分擔心, 但是沒有人知道小芬心中的忐忑!
就在小芬享受著工作的成就, 又懷抱著些許的心虛, 竟然傳出了好消息, 自己就讀碩士學位的母校, 成功通過了認證, 成為全美公認的優質大學, 之後的學弟妹再也不用像小芬一樣心中感覺差人一等。而對小芬來說, 自己H1B的身分再也不用擔心, 可以趾高氣昂的好好享受自己在美國的日子了!
然而就在小芬適意的享受生活之際, 怎麼也沒想到, 突然看到移民局的一項報導, 完全顛覆了自己原有的安全感。因為美國移民局於2017年5月23日簽署了一項政策備忘錄，採納了行政上訴辦公室Administrative Appeals Office（AAO）在“Matter of A-T Inc.”案件中的裁決。
學校須有 合格認證
這個裁決的目的是用來指導美國移民局在審理H1B案件時，如果受益人申請碩士名額（Master’s Cap），在獲得碩士學位時，頒發學位的學校必須具有合格的資格認證。就是這個目的, 讓小芬覺得坐立難安, 脊背發涼, 感到自己的依靠一下沒了!
在這個“Matter of A-T-Inc.”案件中，H1B受益人2010年從一個未被認證的美國大學獲得碩士學位，2013年，受益人以該碩士學位申請H1B工作簽證，在申請H1B工作簽證前，學校已經獲得了認證。小芬覺得這個活生生地就像自己的例子, 學校沒有認證, 自己幸運獲得H1B, 學校之後獲得認證, 小芬正以為高枕無憂之際, 卻有了別的裁決。
這個案子, 美國移民局否決了受益人的H1B申請，並明指為符合H1B申請的要求，受益人在獲得學位時學校必須具備合格認證（accreditation）。
獲學位時 學校已認證
雇主不服提出上訴, 並在向行政上訴辦公室上訴時，辯稱移民局應當根據審理H1B時該學校的資質而不是頒發學位時的狀態來決定。 然而行政上訴辦公室否決了這一論點，重申如果需要符合H1B申請要求，受益人在獲得學位時，學校必須已經獲得認證機構的認證。這個結論也讓小芬感到喪氣!
這樣的結果, 當然讓像小芬一樣的留學生, 感到不利, 但是也並不全然是負面訊息, 因為這個判例要求H1B受益人在獲得學位時學校必須已經獲得認證, 由此延伸：從一個有認證的學校獲得學位後, 即使該學校之後失去了認證資質, 受益人依然符合H1B申請的條件。這對那些從獨立院校認證委員會Accrediting Council for Independent Colleges and Schools（ACICS）認證過的學校獲得學位的外國人來說, 最新的進展就被理解為有利消息, 因為該認證機構於2016年被美國教育部中止其學歷認證資格。
STEM專業生 比照辦理
可惜的是, 對那些STEM專業且畢業於ACICS認證的學校, 如果申請OPT延期, 這恐怕不是一個好消息。因為根據STEM OPT的規定： 在申請延期時, 該學校必須被有認證資質的機構認證。因此, 美國國土安全局指出任何畢業於僅有ACICS認證的學校STEM專業的學生, 在學校失去認證資格以後, 申請OPT延期時將不再符合要求。
小芬儘管對自己的未來感到有些踟躕, 但也深深體會到, 移民相關法規是相當專業的問題, 無論一位留學生要保留合法工作身分留下來, 或是一位移民要爭取居留身分, 中間有相當多的辛苦, 而其中的枝枝節節, 每一項都牽涉到縝密的法案, 要能一步步成功走向移民之路, 必須正視移民相關法規的專業性, 而要進行相關的動作或決定, 找到值得信賴又專業用心的律師團隊從旁協助是不可或缺的, 拉斯維加斯的陳冠英律師事務所, 辦了20多年的移民業務, 堪稱箇中翹楚, 打個電話 702-638-8886, 702-308-4915, 微信號”EricChenLaw”, 就是搞清楚一切問題最簡單的方法了!
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