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△自美中貿易衝突，再到新冠病毒疫情氾濫，層層的管制措施，除了經濟飽受衝擊，也讓旅遊業完全趴下，除此而外，倚重國際留學生的教育事業，更是是重災區! 但隨著疫苗接種，疫情稍受控制之際，美國政府也對各大學院校送上溫暖，準備解凍包括中國在內的國際學生入美限制。
對於新冠疫情期間註冊人數減少的美國大學院校而言，這項決策改變可望協助學校改善財務情況。根據美國入境和海關執法局最新統計，2020年在美國各級學校註冊的國際學生人數與上年相比下降了18%，減至125萬名。
由超過150萬名留學生，三級跳一般的跌下150萬的關卡，然後貫穿140萬的防線，再墜崖式的突破130萬底部，狂墜到125萬名! 大幅的缺口，相信各個大學院校感應最是深刻，財務壓力也接踵而來。
如果比照過去政府對教育事業大力扶持，也許大學院校還能喘一口氣! 然而由於政府財政偏向財政收支規律緊縮的狀態，對教育經費的投入相對較為保守。迫使美國的大學只能想方設法以擴大招生規模來彌補財政空缺。但是卻碰上了歷史上的留學寒冬，對各大學的財務關鍵性的衝擊，可想而知!
尤其中國留學生對美國教育領域的影響更是重大! 美國每年吸引超過百萬名國際學生，為美國經濟貢獻了約410億美元，其中有三分之一的國際學生來自中國，中國成為美國最大的國際學生來源國。換言之，美國的大學院校需要中國留學生。根據國際教育交流協會（IEE）資料，赴美求學的國際學生以中國留學生最多，在2019-2020學年度約占總數35%，幾乎是人數次高印度的兩倍。國際教育交流協會2020年11月的報告書顯示，2019/2020學年度在美國大學院校就讀的中國留學生有37萬2000人。可說是來美留學生數量重中之重!
大學苦等 走出陰霾
然而冠狀病毒疫情於2019年底在中國湖北省武漢現蹤後，隔年1月，時任美國總統的川普開始實施限制措施，除美國公民外，自中國出境的民眾幾乎全數不得入境。華府緊接著還禁止登機前2週曾赴中國、巴西、南非、伊朗和歐洲大部分地區的非美國籍民眾入境。完全把望大旱於雲霓般，饑渴於中國留學生的大學院校的期待，踩個粉碎!
緣此，美國各大院校不斷奔走敦促國務院，在國際學生做出就學決定之前，必須立刻採取行動。美國教育協會（ACE）上個月就以書信，敦促拜登政府快快展開動作，「對現有和未來的國際學生釋出歡迎訊息，一來恢復美國是留學首選的地位，二來在美國經濟走出疫情陰霾之際，也能支撐重要經濟活動」。
在長期苦撐待變的翹企盼望中，校方終於盼來了曙光!美國務院4月27 日做出了積極回應，發表聲明指出，繼3月放寬對歐洲學生的限制後，8月1日起，美將把「國家利益豁免」適用範圍擴大至全球的學生與學者。這當然包括留美國籍學生的主力 ---- 中國留學生!
國務院的積極作為，希望能搶得先機! 因為儘管美國現在仍然是大家嚮往留學的首要選擇，但是值得注意的是，包括英國、澳洲、加拿大等同樣英語系的國家，都不斷向國際生招手，企圖分上一杯羹，不但值得美國警惕，也是政策鬆綁後，美國各個期待國際學生的大學院校，一個強勁的挑戰!
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