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“移民排期”(Visa Bulletin)，是美國國務院“DOS”，（Department of Stat)，向公眾發布的美國移民簽證訊息。美國國務院每月都會公佈下個月的“移民排期”。“移民排期”分為兩個部分：“親屬移民”和“職業移民”。本文主要介紹親屬移民排期。
美國移民法制定每年移民名額，目前親屬移民的名額為226,000。各國每年移民總數不能超過所有移民總數的7%，即每個國家每年的親屬移民總數不能超過15,820。每年移民名額從前年的10月1日開始使用。因此，2013年度的移民名額從2012年10月1日開始使用。移民名額由美國國務院掌握，美國海外領事館和美國移民局每月向美國國務院報告移民申請進展情況。基於這些報告，美國國務院對於每個國家的移民名額作出估計。
親屬移民的類別與名額
一類優先： 美國公民的未婚兒子與女兒。
2012年11月公佈的名額是23,400，加上任何不受四類優先限制的數目。
二類優先： 美國永久居民的配偶及子女，未婚兒子與女兒。
2012年11月公佈的名額是114,200，加上世界範圍內的任何多於226,000的親屬移民的名額（如果有的話）及任何一類優先未使用的數目。
二A類優先: 美國永久居民的配偶及子女。
二類優先總數的77%。
二B類優先: 美國永久居民的21歲或以上的未婚兒子與女兒。
二類優先總數的23%。
三類優先： 美國公民的已婚兒子與女兒。
2012年11月公佈的名額是23,400，加上任何不受一類及二類優先限制的數目。
四類優先： 美國成年公民的兄弟姐妹。
2012年11月公佈的名額是65,000，加上任何不受前三類優先限制的數目。
美國移民法制定每年移民名額，目前職業移民的名額為140,000。各國每年移民總數不能超過所有移民總數的7%，即每個國家每年的職業移民總數不能超過9,800。每年移民名額從前年的10月1日開始使用。因此，2013年度的移民名額從2012年10月1日開始使用。移民名額由美國國務院掌握，美國海外領事館和美國移民局每月向美國國務院報告移民申請進展情況。基於這些報告，美國國務院對於每個國家的移民名額作出估計。
職業移民的類別與名額
職業移民沒有超級優先，所有名額按比例分配給五類優先。
壹類優先： 優先工作者。2012年11月“移民排期”公佈的名額是：所有職業移民名額的28.6%，加上任何不受四類及五類優先限制的數目。
二類優先： 擁有高級學位的職業工作者及具有特殊技能的人士。2012年11月“移民排期”公佈的名額是：所有職業移民名額的28.6%，加上任何不受壹類優先限制的數目。
三類優先： 技能工作者及其他工作者。2012年11月“移民排期”公佈的名額是：所有職業移民名額的28.6%，加上任何不受壹類及二類優先限制的數目。“其他工作者”不超過10,000名。
四類優先： 某些特殊移民。2012年11月“移民排期”公佈的名額是：所有職業移民名額的7.1%。
五類優先： 2012年11月“移民排期”公佈的名額是：所有職業移民名額的7.1%。邊遠高失業區域的投資移民名額應不少於3,000，以及3,000配予法律限定的地方中心（regional centers）。
按法律規定，每年能夠移民美國的人數是有限制的。由於申請移民的人數往往超過法定的名額，申請人要排隊等候名額，所以就產生了移民排期（Visa Bulletin）。排期日（Priority Date）是指移民局收到親屬移民或職業移民申請的那壹天，或者美國勞工部收到勞工證申請（ETA 9089 PERM申請表）的那壹天。所以，每個申請人的排期日是壹個固定的日子，隨同主要申請人壹起申請移民的配偶和未成年子女都享受同壹個排期日，這個日子首次在申請表的收據上顯示。移民排期上公佈的每壹類不同的日子叫做截止日，這些截止日每月變動，壹般是離現在的日子越來越近。判斷自己的排期日是否到了，就要先查出自己申請類別和國家的截止日，然後與自己的排期日比較。如果截止日比自己的排期日離現在近了，那麼申請人的排期就快要到了。“排期到了”即意味著申請人可以向移民局遞交調整身份的申請，或通過國務院國家簽證中心（National Visa Center）辦理移民簽證手續。如果排期未到，申請人則不能遞交調整身份申請或不能辦理移民簽證。
EB-5投資移民項目自1990年創建以來，對符合條件的外國投資者的簽證名額一直很充足，無需排期。來自任何地區（即使有些地區在其他簽證類別有排期）包括中國大陸的投資者，均可通過EB-5投資移民項目獲得簽證，無須擔心簽證排期或者優先日問題。但根據美國移民法規定：如果某個簽證類別的總體需求量超過了該類別簽證的總體配額，那麼法定限制就會被觸發，各國都將面臨法定簽證額度的限制，於是有些國家/地區就會有排期問題。舉例說： EB-5投資移民簽證在2011年使用了3,463個，在2012年使用了7,641個，均未超過總體簽證配額（10,000個）。但一旦總體需求量超過10,000個簽證配額，法定限制將被觸發，而出現按不同國家而設置的截止日期，即EB-5投資移民簽證類別也將出現截止日期和排期問題。
美國國務院每月公佈簽證排期情況並決定相應簽證的截止日期。根據美國國務院對於2012年12月排期所發布的消息，EB-5投資移民中國大陸申請人的申請可能於2013財政年度下半年即2013年上半年）出現排期。這是他們意識到EB-5投資移民申請人數在不斷增加的情況因而最近發表聲明說可能會在2013年上半年對中國大陸投資移民案件設置一個臨時性截止日期 （cutoff date）。他們認為如果I-526申請、身份調整（I-485）申請和領事館程式（Consular Processing）保持目前增長趨勢，那麼到本財年末，一萬個EB-5簽證名額幾乎都將耗盡。一旦發生此類情況，為保證簽證名額不被一個國家過多使用，美國移民法就會對“誰可以在2013財年下半年申請移民簽證”做出限制。唯一一個可能因為這個臨時截止日期而受到影響的國家將是中國。
截止日期（cutoff date）如何影響EB-5投資移民簽證名額的分配
根據美國移民法，EB-5投資移民的簽證額度為年度職業移民簽證總額度的7.1%。目前每年EB-5投資移民簽證的總體配額大約有10,000個。隨著中國經濟增長和商業房地產業財富的增加，越來越多的中國富人有能力在美國投資100萬美元或50萬美元而獲得美國EB-5投資移民簽證。美國國務院根據2011年和2012年EB-5簽證名額的使用量，如2011年EB-5投資移民名額全世界一共使用了3463名，中國使用了2408名。2012年全世界一共使用了7641名，中國使用了6124名，得出中國大陸申請人已經超過每年職業移民和親屬移民名額使用總量的國家上限的結論，即在過去任何一年獲得EB-5投資移民簽證的外籍人士中，接近80%是出生於中國的外籍人士。由於中國出生的投資者在EB-5投資移民簽證申請人中占了如此大的比例，那麼很可能在不久的將來，投資移民簽證的需求量（根據I-526批準數）將超過總體可用的簽證額度。而基於歷史數據和EB-5簽證需求的增長趨勢，美國國務院可能（大約在2013年4月份）會對2013財年下半年暫時限制對中國出生申請人的簽證簽發。如美國國務院在短時間內發現本財年中國出生的投資者的簽證需求並不會使得總的EB-5投資移民簽證需求量超過10,000個，那麼中國出生的投資者將可以繼續申請EB-5投資移民簽證。
根據相關法律，如果某一類親屬或職業移民的總簽證額度被耗盡的話，那麼總的簽證名額中最多只有7%可以簽發給出生在同一國家的申請人或受益人。如美國國務院認為全球（包括中國）對EB-5投資移民 簽證的需求過量的話，他們將會把這個資訊反映在國務院每個月公佈的簽證排期公告中。例如，每年的EB-2簽證額度耗盡的話，EB-2簽證名額每年最多只有7%可以簽發給出生在中國大陸的申請人或者受益人。如果某一類移民簽證的年度總額度未耗盡的話，那麼該類別的移民簽證簽發就不會按照國家來設置比例限制。如由於EB-5投資移民簽證名額從未被耗盡（一年10,000個），因此EB-5類移民簽證簽發不會按照國家設置比例限制。但由於越來越多的外國投資者通過EB-5移民到美國，在不久的將來對簽證名額的法定限制很可能會被觸發。一旦法定限制被觸發，EB-5投資簽證名額將按照申請者出生國進行限制，一年內簽發給出生在同一個國家的申請者的簽證將不會超過700個。但由於多數EB-5投資移民申請者是中國大陸出生的申請人，所以當其他國家申請人沒有用完其餘名額，那麼中國出生的申請人依然可以在一年內能夠獲得遠遠超過700個投資移民簽證。同時，基於I-526批準日期的優先日期，將決定中國出生的投資者誰可以優先獲得這些剩餘的投資移民簽證。由此可見，EB-5投資移民排期的出現是由於簽證名額的過度使用，尤其是中國大陸EB-5簽證名額使用的比例過大，最後才出現排期。這是一種專業的計算，並不是針對中國大陸申請人過多採取的措施。
至於具體排期的長短，國務院尚未確定，只是指出了一個大體方向：短期來講，以1到5個月的角度看，EB-5投資移民的名額使用情況將是過度；而長期來講，以4到9個月的角度看，名額使用問題將會緩和下來，並靠近能接受的程度。國務院同時指出，既然需求量會改變，那?2013財政年度下半年EB-5中國大陸的排期問題將是最壞的打算。
EB-5投資者的家庭成員也可以獲得EB-5簽證
每個獲得I-526批準的外國人可以和他/她的直系親屬（配偶及未成年子女）一起來美國。雖然這些家庭成員本身不是投資者，但是他們也會佔用EB-5投資移民簽證名額。總數為10,000個的EB-5投資移民簽證名額包括了這些相關的眷屬簽證。假設平均每個家庭有2到3個家庭成員，只要每年批準的I-526達到4,000-5,000個，EB-5投資移民簽證的年額度就可能被用完。在2012財年，美國移民局批準的I-526有3,677件，但通過領事處理程式以及身份調整申請程式簽發的EB-5投資移民簽證數量卻達到7,641份。請註意，在2012年簽發的7,641份EB-5投資移民簽證中，有一部分是基於前幾年獲批的I-526而簽發的。同樣道理，前一年獲批的I-526也會消耗掉一部分下一個財年的EB-5投資移民簽證額度。
結論
隨著EB-5投資移民簽證的申請人數不斷增多，同時中國出生的EB-5投資移民者所獲簽證數量在簽證總額度中所占比例也不斷增長，於是中國出生的投資者將可能面臨排期問題。假如美國國務院認為EB-5簽證的需求量超過該簽證總額度，那麼相關法定限制將會被觸發，中國出生的EB-5投資移民申請人將面臨排期問題。在上文中美國國務院提到2013財年的臨時性截止日期相對不會太長，也不會導致很嚴重的排期問題。盡管今年EB-5簽證可能不會全部用完，但還是有可能出現I-526獲批的中國投資者無法申請調整身份或領事館程式的情況。截止日期導致的排期可能剛開始的時候不會太長，但是這個先例體現了簽證名額分配上的新趨勢，而這個趨勢將使得中國出生的投資者等待綠卡的排期可能會越來越長。
和其他所有存在排期問題的移民簽證類別一樣，由於排期是I-526申請的遞交來確定優先日，因此，投資移民申請人最好能盡快遞交I-526申請，以獲得一個較早的優先日以應變。截止日期只會對外籍人士何時可以進行身份調整申請以及領事館程式帶來影響，而不會對其何時可以遞交I-526申請帶來影響。事實上，一旦截止日期在EB-5投資移民申請中成了常態，提交申請的日期越早對投資者越有利。從理論上講，一旦EB-5投資移民總體申請人超過了該簽證類別的一萬個總體簽證配額，從而觸發了法定額度限制，那麼一年內給予中國出生的EB-5投資者的簽證名額將只有700個。但是，如果一財年中其他國家EB-5簽證需求不大，無法耗盡剩餘額度，中國出生的投資者以及他們的家人仍然可以獲得遠遠超過700個的EB-5簽證名額。所以說，雖然可能在不久的將來，截止日期就將開始實施，但是只要給予其他國家的EB-5簽證額度沒有被耗盡，那麼中國出生的投資者和他們的家人每年仍可能會得到遠遠超過700個的投資移民簽證名額。
本文出自陳冠英律師事務所（Law Offices of Eric K. Chen）資深法律助理羅越小姐（Lori Yue Luo Teffs）。諮詢電話:702-638-8886。
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