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美國高等教育經過數百年的發展，成為世界上最好的教育體系。美國高等教育機構數量龐大，約有4000所高校，各校之間就師資、生源、資金、甚至運動隊等方面進行有效競爭。美國高等教育專業細分化，可滿足學子們的不同求學需要。美國高等教育非常注重培養學生獨立思考能力，分析能力和創新能力。此外，各種學生俱樂部活動內容豐富多彩，實踐機會也特別多，其目的是為了拉近校園和社會的距離，將理論學習融入到實際工作中去。
美國高等院校的分類
根據所提供的學位來劃分，美國高等學府分為大學(University)，學院和（College）和社區學院（Community College）。大學通常是指綜合性較強的學府，包括學院，研究生院和若干專業學院，提供本科學位，研究生學位以及博士學位。一所大學可同時開設文、理、農、工、醫、人文等課程。大學的規模是各類高等學府中最大的，通常招生人數龐大，圖書館和科研設施好，師資隊伍學術水準高。可分公立大學和私立大學。學院主要是提供大專課程和四年制本科課程，大部分是私立性質。社區學院則是由地方政府興辦，主要服務當地居民，學費較低，入學門檻不高。社區學院提供兩年大學課程教育，學生修完兩年學分後可轉到四年制大學或學院就讀。
選擇公立還是私立高等院校
美國公立高等院校由各州和地方政府自行運作，因為有州稅輔助，通常公立高等院校學費較低。美國高等私立院校的歷史比公立院校遠為悠久，直到19世紀後半期，一流的公立院校，如加州大學和德克薩斯大學才紛紛崛起。但總體而言，美國私立高等院校在教學品質，科研設施，學生畢業後出路問題上通常優於公立學府。當然私立院校收費高昂，不是一般家庭可負擔得起，
高等院校學費上漲風波
近年來，由於美國陷入經濟危機的漩渦，各州在財政收入銳減的情況下，只好大幅削減教育開支，不少公立學府因此受到連累，學費不得不提高10%至30%。私立學府所收到的捐款也大幅縮水，學校經費十分緊張，連通常較富裕的“常春藤名校”也不例外。據美國大學理事會公佈的報告顯示，美國大學的學費在最近5年內漲幅達20%。以2009年為例，美國四年制公立大學，本地學生每年的平均學費為7020美元，比08年上升6.5%。如果把住宿費加進去，年平均學費及住宿費達到1.52萬美元。國際學生平均每年學費則是1.8萬美元，增幅為6.2%。對於私立大學而言，其學費漲幅雖然小於公立大學，約4.4%，但總花費卻是要高過公立大學的。目前，私立大學的平均學費約為2.7萬美元，加上住宿伙食等開銷，一年的花費達到3.6萬美元。
美國高等院校的學分制
美國高等院校實行學分制。為培養學生自學和學術研究能力，教師在每學期開始時給學生佈置大量的閱讀書目，學生在此基礎上完成課程論文。四年制的本科在拿到學士學位前，必須按規定修滿120至140個學分，通過考試和撰寫學位論文，合格後才能獲得學位。
美國高等院校錄取門檻
美國ETS（Educational Testing Service）組織的 “學術水準考試”SAT（Scholastic Assessment Test）是美國高中生進入美國大學的標準入學考試， SAT分為SAT I和SAT II兩部分，SAT I主要考查學生的寫作、閱讀和數學能力，每部份滿分是800分，總分2400分。SAT II屬專項考試，考數學、物理、化學、生物、外語等。 SATI考試成績是美國大學錄取學生的主要依據，它對錄取與否及是否可申請到獎學金的影響非常大。除了考量SAT成績外，學生是否在高中階段積極參加學校活動和社區活動，是否具有某方面的特長，是否有兩到三封有分量的推薦信，也是美國大學尤其是美國高等名校錄取學生時主要考慮的因素。
美國高等院校獎學金的種類
美國高等院校獎學金分為非服務性獎學金(Non-Service Scholarship)和服務性獎學金(Service Assistantship)。
1．非服務性獎學金，即學生不需向學校提供服務便可獲得獎學金。它包括助學金(Fellowship)、獎學金(Scholarship)、學費雜費減免(Tuition & Fee Waiver)等。助學金是一種金額最高，但申請難度最大，競爭最激烈的非服務性獎學金，它相當於全獎。獎學金則同樣只頒發給成績優異的學生，但金額相對較少，比助學金容易申請。學費雜費減免的補助金額較低。
2．服務性獎學金，即學生在獲得獎學金的同時必須向學校提供服務。主要有助教金(Teaching Assistantship)和助研金(Research Assistantship) 。這類獎學金通常只頒發給研究生和博士生。服務性獎學金在向學生提供一定數額現金的同時，免去學生的學費雜費，但要求獲得此類資助者每週從事12至20小時的輔助教學或研究工作。
此外，學生還可向學校通過以下方式申請經濟資助：申請擔任享受免費住宿的宿舍助理員，從事零碎行政和文書工作的研究生助理，説明教授審閱考卷及評分的成績評改員，在校內圖書館或校內餐廳做小時工等。
申請獎學金時應注意的事項：
1．申請人除了有不俗的成績外，還要提供具有分量的推薦信及個人學習以及未來規劃書，這些材料的準備應注意突出自己的特色和特長。通常寫推薦信最理想的人選就是最瞭解申請人學術成就，能力特長以及品行的人，如申請人的導師。申請人在自述書中應包括個人介紹，學習計畫安排以及未來發展方向等方面，不要泛泛而談，應抓住重點，結合具體事例，強調自身優點和特長。
2．申請人不僅可以向多所學校申請就讀及獎學金，也可向同一所學校申請兩種以上的獎學金，增加自己獲得獎學金的機率。
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