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美國法律規定，外國人進入美國做短期停留必須事先獲得美國非移民簽證。獲得簽證的人員將在美國入境港口接受美國國土安全部(DHS)官員的檢察。國土安全部官員批准絕大多數持有簽證的申請人入境，但也有權拒絕某些人入境。隨著中美貿易的發展，以及中美民間往來日益密切化，近年來美國逐步放寬了對中國人赴美簽證的限制。
非移民簽證類別
非移民簽證通常分為“旅遊訪問”簽證和“短期”簽證, “旅遊訪問”簽證即商務及旅遊簽證（B1/B2簽證） 其中包括團組休閒旅遊。“短期”簽證包括學生簽證（F和M簽證），交流訪問學者簽證（J簽證），短期工作簽證（H、L、O和P簽證），家屬簽證（F2、M2、J2、L2和H4簽證）等， “短期”簽證的時間可長達數年。以下就商務及旅遊簽證做具體介紹。
商務及旅遊簽證（B1/B2簽證）
B1簽證頒發給赴美從事短期商務活動的申請人, 活動包括參加展覽或會議、短期培訓或與供應商或客戶洽談業務等。B2簽證頒發給赴美旅遊的申請人，包括觀光、探親訪友及醫療治病等。應注意的是，B1和B2簽證的持有者均不能在美國就業。通常，簽證分1年多次往返或1年往返。商務及旅遊簽證持有人在美國境內每次可停留的時間在3個月到6個月之間。
如何申請商務及旅遊簽證
- 決定申請地。如果申請人在中國範圍內居住, 可以在美國駐廣州總領事館申請簽證, 也可以根據就近原則到美國駐北京大使館或駐瀋陽、上海或成都領事館申請。
- 交納非移民簽證申請費。申請人須在中信實業銀行交納簽證申請費，B1/B2商務旅遊訪問簽證、所有學生和交流訪問者簽證（F，M，J）均需支付140美元申請費。交費後申請人會收到一張收據。面談時需將這張收據和其它簽證材料一併交給簽證官。
- 填寫DS-160表格。自2010年3月1日起,， 所有非移民簽證申請人必須線上填寫DS-160表格，無須填寫其它表格。美國駐中國各領館均有自己的官方網站，申請人須在申請地的美國駐中國領事館的網站上線上填寫DS-160表格。填寫完畢後，列印出DS-160表格確認頁。
- 準備好一張2英寸x2英寸彩色照片，必須是6個月內的白底正面近照。所持有的護照有效期必須比預期到達美國的時間長六個月。
- 預約簽證面談時間。簽證申請人撥打使用者付費的簽證資訊話務中心電話: 4008-872-333（中國大陸使用者）或86-21-3881-4611 (中國大陸以外的使用者)，預約簽證面談時間。如果需要申請加急面談，應直接發傳真到美國駐廣州總領事館非移民部（86-20-3884-4424）提出要求。一般而言，基於人道主義理由或在緊急醫療情況下，加急申請才會獲得批准。
- 接受面談。在面談時，B1和B2簽證的申請人必須能夠證明自己只是打算臨時進入美國, 目的僅為旅遊或進行短期商務活動。申請人還必須能夠證明有充足的資金支付在美停留期間的費用, 並證明在自己的國家有著牢固的社會、家庭、經濟和其它方面的聯繫。因此在面談時，申請人需要攜帶上面所提到的DS-160表格確認頁、護照，照片，簽證收據外，還應提供其它輔助材料，如邀請信、銀行存摺、住房或土地契約、家庭照片、結婚證、出生證、公司名片或雇主的信件等。
學生簽證（F和M簽證）
美國移民法為赴美留學人員提供了兩種非移民簽證類別-F和M簽證。"F" 簽證發放給赴美進行學術學習的留學生，而"M" 簽證則發放給進行非學術或職業學習的留學生。要獲得學生簽證，申請人必須首先申請一所美國學校並被其接收。當申請人被學校接收後，申請人會收到學校簽發的一份I-20或I-20M表格。申請人簽證時必須出示該表格。申請赴美留學簽證的申請人必須首先證明自己有能力在美國做全日制學生。申請人還必須證明自己進入美國並短暫停留的唯一目的是為了完成學業。另外，申請人必須證明自己有能力支付學費和上學期間所需的生活費用。由於目前申請學生簽證的人數超過以往，美國駐中國領事館敦促學生於開學前三個月進行面談簽證。
除了填寫完整的DS-160非移民簽證申請表，遞交簽證申請費收據原件，攜帶護照相片和有效護照，出示可證明申請人在經濟、社會、家庭或其它方面有牢固約束力一定返回所在國的材料外，學生簽證申請人還必須填寫完整的學生和交流訪問學者資訊系統(SEVIS)表格，面談時攜帶電子版收據或I-797收據原件，向簽證官遞交詳細的研究或學習計畫，並提供將前往的美國大學的導師或系主任的名字及電子郵寄地址，遞交關于申請人在學術和工作方面等經歷的個人簡歷，包括一份所發表文章的清單。
交流訪問學者簽證（J簽證）
為促進教育、藝術和科學領域內的交流，美國為交流訪問學者提供J1和J2簽證。交流訪問學者可以是各大、中、小學在校學生，參加各公司、機構和辦事處在職培訓的人員，赴高等教育機構任教或從事研究工作的教授、專門從事研究工作的學者、赴醫療或相關機構進行專業培訓的人員等。
J1和J2簽證申請人在其交流專案開始之前的任何時間都可以被簽發簽證，使館建議J 簽證申請人儘早提出申請，最好是專案開始前三個月，以便預留足夠時間進行必要的簽證審理程序。但交流訪問學者簽證的持有者只能比專案初始日期提前30天或更少天數入境美國。交流訪問學者在面談簽證時，除攜帶上述學生簽證所需的材料外，還需填寫完整的 DS-2019 表，該表格上的姓名必須與申請護照上的姓名完全一致，而且申請人已被美國的學術機構納入學生和交流訪問學者資訊系統（SEVIS）。
短期工作簽證（H、L、O和P簽證）
美國領事館將H、L、O、P類簽證頒發給赴美短期工作的申請人。H 簽證簽發給赴美短期工作的申請人。大多數短期工作簽證的有效期為三個月, 入境次數為兩次。L簽證簽發給被其中國公司調派到美國分公司或合資公司工作的人員。申請人必須在將任職的美國擔任經理級職務或具有專業知識，且在申請簽證前的三年中至少為同一公司連續工作一年。大多數L簽證的有效期為一年或兩年,可多次往返，其有效期長短視申請人工作許可批准書上所規定的工作期限而定。O或P類簽證簽發給赴美進行表演、教學或參加文化交流活動的有特殊技能的演藝人員或某些行業專業人士。
上述短期工作簽證均要求打算雇傭申請人的美國公司或其它機構首先在美國公民及移民事務署(USCIS)遞交雇傭外國員工的申請書。如果該申請被批准，雇傭公司將獲得一份I-797 表，申請人便可申請簽證。申請人在面簽時除了提供非移民簽證最基本的要求材料外，還需提供I-797工作許可批准書原件以及雇主在公民及移民事務署遞交的I-129工作許可申請書複印件，提供詳細介紹申請人在美期間將要從事的工作或研究的計畫書，以及提供關於申請人在學術和工作方面等經歷的個人簡歷，包括一份所發表文章的清單。
家屬簽證（F2、M2、J2、L2和H4簽證）
F-2 簽證簽發給留學生(F-1)的家屬, 簽證有效期為12個月，入境次數為多次。J-2簽證簽發給交流訪問學者 (J-1)的家屬，簽證有效期為12個月，入境次數為多次。M-2簽證簽發給在職業學校或其它非學術性機構進修的學生 (M-1)的家屬, 簽證有效期為12個月，入境次數為多次。H-4簽證簽發給赴美短期工作人員 (H)的家屬, 簽證有效期為3個月，入境次數為一次。L-2簽證簽發給跨國公司內部調任人員 (L) 的家屬。該類簽證的申請人必須能夠證明自己是F-1, J-1, M-1, H-1, H-2, 或 L-1簽證持有者的配偶或未成年子女，並且進入美國的目的只是為陪同上述主要簽證持有者或赴美與其團聚。
赴美家屬簽證的申請人在面談簽證時，除需要遞交非移民簽證所需要的最基本的材料外，還必須填寫完整的學生和交流訪問學者資訊系統(SEVIS)表格，提供親屬關係證明，如結婚證原件、子女出生證原件、來往書信和家庭合影等。而且還需提供家人在美合法身份證明，如在美家人的護照及美國簽證的複印件、留學生的I-20表、交流訪問學者的DS-2019表或短期工作人員的I-797表等。
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